Se trataba de una extraordinaria edición del Rubaiyat, libro único en el mundo, una de las más grandes obras de la literatura medieval y, en la época, evocaba toda una idea del Oriente más exótico, cargado grandes dosis de hedonismo.
Cuando el Titanic se hundió en la noche del 14 de abril de 1912 en el Oceáno Atlántico frente a las costas de Terranova, un libro fue una víctima más.
Este libro era un manuscrito ficticio de los Rubáiyát (Quatrains) del psiquista iraní del siglo XI Omár Khayyám, muy apreciado porque era el único en existencia. De hecho, existió una plétora de copias del volumen de poemas persas. Hubo, sin embargo, en el momento en que el Titanic hizo su desafortunado viaje, uno que los eclipsó a todos, no en términos de lo que estaba escrito en su interior, sino en su apariencia casi de otro mundo. Fue este manuscrito muy real el que sirvió de inspiración para la aclamada novela de Maalouf. "En el fondo del Atlántico hay un libro", escribe en su introducción. "Voy a contarte su historia".
FitzOmar
Cuando el Titanic se hundió en la noche del 14 de abril de 1912 en el Oceáno Atlántico frente a las costas de Terranova, un libro fue una víctima más.
Este libro era un manuscrito ficticio de los Rubáiyát (Quatrains) del psiquista iraní del siglo XI Omár Khayyám, muy apreciado porque era el único en existencia. De hecho, existió una plétora de copias del volumen de poemas persas. Hubo, sin embargo, en el momento en que el Titanic hizo su desafortunado viaje, uno que los eclipsó a todos, no en términos de lo que estaba escrito en su interior, sino en su apariencia casi de otro mundo. Fue este manuscrito muy real el que sirvió de inspiración para la aclamada novela de Maalouf. "En el fondo del Atlántico hay un libro", escribe en su introducción. "Voy a contarte su historia".
FitzOmar
¿Qué era el Rubáiyát de Omar Khayyám, y quién era este personaje enigmático con el que Sotheran, así como otros innumerables, estaban fascinados?
Un erudito del siglo XI del este de Irán, Khayyám fue reverenciado en su vida por su trabajo pionero en astronomía y matemáticas. Como con otros polymath iraníes como Ibn Sina (Avicenna), Khayyám era también un poeta. Dicho esto, su poesía era diferente a la de cualquier otro poeta persa antes que él, y ha ocupado, durante siglos, un lugar totalmente único en el gran corpus de la literatura persa clásica.
Debido a su naturaleza inquisitiva, Khayyám cuestionó las cosas que le rodeaban más que daban por sentado: la fe, el más allá, y el significado de la vida misma. Tenía poca confianza en las promesas de la religión, con sus charlas sobre el Cielo y el Infierno, e incluso expresó dudas con respecto a la lógica de Dios. Había una sola cosa de la que Khayyám estaba seguro, y que apreciaba: esta vida.
Él escribió:
Nadie ha visto el Cielo o el Infierno, oh corazón mío;
¿Quién, digamos tú, ha venido de ese reino, oh corazón mío?
Nuestras esperanzas y miedos están clavados en aquello a lo que
Guarde un nombre y una noción, no podemos asignar nada más.
¿Qué tan rápido pasa esta caravana de la vida?
Busca el momento que con alegría caduca.
Saghi, ¿por qué lamentar las desgracias del mañana hoy?
Trae el cáliz, porque la noche pasará.
Nadie ha visto el Cielo o el Infierno, oh corazón mío;
¿Quién, digamos tú, ha venido de ese reino, oh corazón mío?
Nuestras esperanzas y miedos están clavados en aquello a lo que
Guarde un nombre y una noción, no podemos asignar nada más.
¿Qué tan rápido pasa esta caravana de la vida?
Busca el momento que con alegría caduca.
Saghi, ¿por qué lamentar las desgracias del mañana hoy?
Trae el cáliz, porque la noche pasará.
Historia:
En el Londres de 1900, George Sutcliffe y Francis Sangorski se habían ganado una merecida reputación como artesanos, Henry Sotheran’s, una de las librerías más prestigiosas de la época, les encargó una edición única y maravillosa del Rubaiyat y se les dio carta blanca en cuanto a los gastos.
El Rubaiyat es una colección de poemas de Omar Jayam, escritos en el siglo XI, y su nombre le fue otorgado por el traductor británico Edward Fitzgerald. Hay que aclarar que significa “cuartetos”, ya que esa es la forma usada por el autor.
El objetivo era crear un libro único en el mundo. Tardaron dos años en terminarlo, pero el resultado fue el esperado. Estamos hablando de un libro ilustrado por Elihu Vedder y decorado con detalles florales e intrincadas tallas orientales. Más de 1000 piedras preciosas y semipreciosas fueron usadas -rubíes, turquesas y esmeraldas-, además de casi 5000 piezas de cuero, plata, marfil y ébano. Los bordes de las hojas fueron cubiertos con una fina capa de oro de 22 quilates.
El coste del libro fue de 1000 libras de la época, es decir, nada más y nada menos que 126.000 euros de la actualidad, lo que lo convirtió en todo un hito del mundo editorial. Los libreros trataron de mandarlo a Estados Unidos, pero el coste que exigía la aduana americana les hizo devolver el ejemplar a Inglaterra, donde fue comprado en una subasta por Gabriel Wells por apenas 450 libras. La mitad de su precio.
Wells decidió mandarlo de nuevo a Estados Unidos, pero el primer barco en el que quería mandarlo no pudo hacerse cargo del envío. Se escogió el siguiente buque, que no era otro que el Titanic, en teoría el transporte interoceánico más seguro de la historia. Todos conocemos lo que pasó a continuación.
El libro desapareció bajo las aguas del Atlántico y nunca más se supo de él, aunque el sobrino de uno de los artesanos, Stanley Bray, logró recomponer un ejemplar similar varios años después. Durante la II Guerra Mundial fue completamente destruido durante un bombardeo alemán sobre Londres.
Pese a todo, no se rindió, y durante casi cuarenta años trabajó en la reconstrucción del ejemplar, que hoy se puede visitar en una sala especial de la Biblioteca Británica, a quién lo donó en propiedad tras su muerte. Por el momento, no parece que esa extraña maldición que parece rodear al Rubaiyat haya hecho acto de presencia.
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